Gần 1 triệu người trên toàn quốc và hơn 2.3 triệu người trên toàn thế giới đang sống chung với bệnh MS được chẩn đoán. Gần như bất kỳ ai ở bất kỳ độ tuổi nào đều có thể mắc bệnh MS, nhưng các nhà nghiên cứu đã quan sát các mô hình:

• Có nhiều khả năng khởi phát ở độ tuổi từ 20 đến 50.
• Phụ nữ có nguy cơ mắc bệnh MS cao gấp ba lần so với nam giới.
• Bệnh này cũng phổ biến hơn ở những khu vực có khí hậu ôn hòa và ở những người gốc Bắc Âu, mặc dù các cá nhân thuộc mọi sắc tộc đều có thể mắc.

Bệnh MS không phải là bệnh truyền nhiễm. Bệnh không di truyền trực tiếp, nhưng các nghiên cứu chỉ ra rằng có các yếu tố di truyền và môi trường có thể khiến một số người dễ mắc bệnh hơn.

Không thể dự đoán trước bệnh MS. Từ loại triệu chứng đến mức độ nghiêm trọng, tiến triển của bệnh, bệnh nhân mắc bệnh MS có thể có những biểu hiện rất khác nhau, cũng như biểu hiện ở cùng một bệnh nhân cũng khác nhau theo thời gian.

Nguyên nhân gây ra bệnh đa xơ cứng

Nguyên nhân bệnh đa xơ cứng vẫn chưa được biết rõ. Nó được coi như là một bệnh tự miễn, trong đó hệ thống miễn dịch của cơ thể tấn công các mô của chính nó. Trong trường hợp của bệnh đa xơ cứng, hệ thống miễn dịch hoạt động lỗi gây ra phá hủy các chất béo bao bọc và bảo vệ các sợi thần kinh trong não và tủy sống (myelin).

Myelin có thể được so sánh với lớp cách điện trên dây điện. Khi myelin bảo vệ bị tổn thương và sợi thần kinh bị lộ, các thông tin truyền dọc dây thần kinh có thể bị chậm lại hoặc bị chặn. Dây thần kinh cũng có thể trở nên hư hỏng.

Một số yếu tố nguy cơ có thể làm tăng khả năng mắc bệnh đa xơ cứng như:

• Tuổi: Bệnh đa xơ cứng có thể xảy ra ở mọi lứa tuổi, nhưng thường ảnh hưởng ở những người có độ tuổi từ 16 đến 55 tuổi.
• Giới: Phụ nữ có nguy cơ tái phát bệnh nhiều hơn hai đến ba lần so với nam giới.
• Tiền sử gia đình: Nếu một trong những người trong gia đình như bố mẹ, anh chị em ruột đã bị mắc bệnh đa xơ cứng, thì bạn cũng có thể có nguy cơ cao mắc bệnh.
• Một số bệnh nhiễm trùng: Một loạt các loại virus đã kết hợp với bệnh đa xơ cứng như Epstein-Barr - loại virus gây bệnh bạch cầu đơn nhân.
• Chủng tộc: Người da trắng đặc biệt là những người gốc Bắc Âu, có nguy cơ mắc bệnh cao nhất. Còn với những người gốc Á, Phi hoặc người Mỹ bản địa có nguy cơ thấp hơn rất nhiều.
• Khí hậu: Bệnh đa xơ cứng phổ biến nhiều ở các nước có khí hậu ôn đới bao gồm Canada, Hoa kỳ, New Zealand, đông nam Australia và châu Âu.
• Vitamin D: Những người có lượng Vitamin D thấp và tiếp xúc với ánh sáng mặt trời thấp có liên quan đến nguy cơ mắc đa xơ cứng cao hơn.
• Một số bệnh tự miễn: Nguy cơ mắc bệnh đa xơ cứng sẽ tăng cao khi mắc một số bệnh tuyến giáp, đái tháo đường tuýp 1, hoặc bệnh viêm ruột.

Triệu chứng của bệnh

Các triệu chứng thường gặp bao gồm:

• Mệt mỏi. Mệt mỏi ở mức độ nhẹ đến nặng có thể khiến quý vị khó hoạt động ở nhà hoặc nơi làm việc. 80% số người gặp triệu chứng này và đây có thể là triệu chứng nổi bật nhất và cũng có những người có ít triệu chứng hơn.
• Các vấn đề về thị lực. Thay đổi thị lực thường là một trong các triệu chứng đầu tiên của bệnh MS. Dây thần kinh thị giác là khu vực thường bị viêm. Vì dây thần kinh này chịu trách nhiệm truyền các tín hiệu thị giác đến não bộ, thường gặp các chứng rối loạn thị giác. Trong đó có thể bao gồm loá mắt và mờ mắt cho đến suy giảm thị lực nghiêm trọng hơn. Thông thường, các triệu chứng về thị lực sẽ thuyên giảm hoặc biến mất sau khoảng vài tuần, sau khi thuyên giảm. Mù do mắc bệnh MS rất hiếm gặp.
• Suy nhược. Do tổn thương dây thần kinh và các cơ không được sử dụng.
• Co cứng. Cứng và co thắt cơ không tự chủ.
• Chuyển động. Khó kiểm soát sức mạnh và độ chính xác của các chuyển động, do đó gây khó khăn cho việc cầm nắm đồ vật; có thể suy giảm khả năng thăng bằng và phối hợp (còn gọi là mất điều hòa).
• Cảm giác. Tê bì, ngứa ran và nhạy cảm với nóng hoặc lạnh.
• Đau và ngứa.
• Chóng mặt. Đôi khi có cảm giác lâng lâng, loạng choạng hoặc mất thăng bằng. Đôi khi có thể gây chóng mặt (cảm giác căn phòng đang quay cuồng).
• Các vấn đề về đại và tiểu tiện. Kiểm soát tiểu tiện, nhiễm trùng đường tiết niệu và táo bón.
• Vấn đề về tình dục. Có thể do tổn thương thần kinh, mệt mỏi, co cứng hoặc do yếu tố tâm lý.
• Thay đổi nhận thức. Có thể ảnh hưởng đến khả năng nhận biết và xử lý thông tin, giải quyết vấn đề, tổ chức và độ tập trung.
• Trầm cảm lâm sàng. Loại trầm cảm nặng nhất là một trong những triệu chứng thường gặp nhất của bệnh MS.
• Thay đổi tâm trạng. Tính khí thất thường, cáu kỉnh, cười hoặc khóc không kiểm soát được.
• Đi lại (dáng đi). Do ảnh hưởng kết hợp của các triệu chứng khác, như suy nhược, co cứng, các vấn đề về thăng bằng, mệt mỏi.

Biến chứng của bệnh

Những người bị bệnh đa xơ cứng có thể gặp một số biến chứng như:

• Cứng cơ hoặc co thắt
• Liệt, thường ở chân
• Các vấn đề về bàng quang, ruột hoặc chức năng tình dục
• Thay đổi tâm thần chẳng hạn như hay quên hoặc thay đổi tâm trạng
• Phiền muộn
• Động kinh